Ein Drachenboot ist 12,49 m lang und bis zu 1,20 m breit. An der Spitze ist ein nach überlieferten Motiven gefertigter Drachenkopf befestigt, das Heck bildet ein stilisierter Drachenschwanz. Moderne Boote sind aus Kunststoff und wiegen rund 250 Kilogramm, klassische Bootstypen wurden aus massivem Holz gefertigt und waren bis zu einer Tonne schwer.

Das Boot wird von 18 – 20 Paddlern (oder Paddlerinnen), die auf Bänken paarweise nebeneinander sitzen, mit Stechpaddeln vorwärts getrieben.

Auf dem Bug befindet sich ein Trommler, der entgegen der Fahrtrichtung auf einem Podest sitzt und mit lauten Trommelschlägen die Sportler antreibt. Entgegen der Vermutung gibt er nicht die Paddelfrequenz vor. Diese wird von den Schlagleuten auf der vordersten Bank angegeben. Auf dem Heck steht ein Steuermann, der mit einem langen Steuerpaddel die Richtung des Bootes bestimmt.

Gepaddelt wird mit 1,05 m bis 1,30 m langen Stechpaddeln aus Holz oder Kunststoff. Jeder Paddler setzt das Paddel nur auf einer Seite ins Wasser. Boote und Paddel unterliegen einheitlichen Normen. Die Boote werden bei Wettkämpfen in der Regel vom Veranstalter gestellt.